Mise en accusation d'un membre du gouvernement

Lorsque la Chambre accuse un membre du Gouvernement, elle prend l’initiative des
poursuites contre celui-ci. En vertu des dispositions constitutionnelles, c’est elle seule qui peut
décider de la mise en mouvement de l’action publique à l’égard du membre du Gouvernement.
Elle peut s’autosaisir ou être saisie par le Parquet, qui lui communique une série d’indices
laissant à supposer que le membre du Gouvernement a commis une infraction.

La question formulée ci-dessus appelle une réponse positive.
Pour faire valoir que la Chambre des Députés peut encore accuser un membre du
Gouvernement, même si ce membre du gouvernement a démissionné de ses fonctions, il faut
examiner le but des articles 82 et 116 de la Constitution.

L’objectif des articles 82 et 116 de la Constitution n’est pas d’accorder un privilège aux
membres du Gouvernement, mais d’octroyer une garantie afin que le bon fonctionnement
de l’action gouvernementale ne puisse pas être entravé de manière intempestive et
répétitive.

Cet objectif a été très clairement mis en avant en 2002 par la Cour supérieure de justice,
siégeant en assemblée générale, qui a indiqué :

« [l]a compétence exclusive et discrétionnaire pour poursuivre pénalement un membre
du Gouvernement, conférée à la Chambre des Députés, est justifiée par la nécessité
d’assurer, pour des raisons d’ordre public et d’intérêt général, la protection de la
fonction ministérielle »
.
Très récemment, la chambre du conseil de la cour d’appel a, dans le même sens, rappelé
que :

« Les immunités reconnues aux membres du Gouvernement ont une justification
purement fonctionnelle [...] Elles sont dictées par de hautes considérations d’intérêt
général et consacrent moins une faveur au profit des ministres qu’une disposition
d’ordre public que justifient les nécessités du Gouvernement. La gestion
gouvernementale risquerait d’être entravée si les membres du Gouvernement
pouvaient être poursuivis suivant les règles du droit commun par leurs
administrés ou par leurs adversaires politiques »
.
Ainsi, c’est donc l’impératif de sauvegarde de la fonction gouvernementale qui justifie
l’existence de règles dérogatoires au régime de droit commun en matière de responsabilité
pénale des membres du Gouvernement.

Cette conclusion au terme de laquelle la démission du membre du Gouvernement est sans
incidence sur la compétence de la Chambre des Députés a, déjà, été éprouvée dans la
pratique, lors de l’affaire dite « Wickrange/ Livange » de 2012 : tandis que l’ancien ministre
de l’Économie et du Commerce extérieur, Jeannot Krecké, avait démissionné le 1er février
20124, la Chambre examine la question de sa mise en accusation en juillet 2012. Les deux
résolutions déposées dans ce contexte soulignent toutes les deux que les articles 82 et 116
de la Constitution « s’appliquent également pour des membres du Gouvernement dont les
fonctions ont pris fin et qui seraient soupçonnés d’avoir commis des infractions pendant le
temps de leurs fonctions et dans l’exercice de celles-ci » 
.
Cette solution est, d’ailleurs, aussi celle retenue en droit belge. Dans un arrêt de 1985, la
Cour de cassation belge a expliqué que le Parlement demeure compétent pour se prononcer
sur l’éventuelle accusation d’un ancien membre du Gouvernement. Les mots de la juridiction
belge sont précisément les suivants :
« cette nécessité justifie qu’un ministre ne puisse être poursuivi et jugé que dans les
conditions prévues à cet article [...] lorsque, après la cessation de ses fonctions, il
est soupçonné d’avoir commis des infractions dans l’exercice de celles-ci ».

Il faut, du reste, encore préciser que les articles 82 et 116 de la Constitution présentent un
caractère d’ordre public, de sorte que le membre du Gouvernement ne peut de lui-même
renoncer au régime spécial de la Constitution et demander à être soumis au droit commun.

Quelles sont les conséquences si la Chambre des Députés se
prononce en séance plénière contre la mise en accusation d’un
membre du Gouvernement ?

Les deux interrogations appellent la même réponse.
Dans son article, Claude Hirsch précise que sans la mise en accusation de la Chambre, « le
magistrat du ministère public qui engagerait l’action publique à l’encontre d’un membre du
Gouvernement risquerait de se rendre coupable d’infraction à l’article 158 du code pénal »8 .

La Chambre des Députés peut décider d’accuser le membre du Gouvernement si elle estime
qu’il existe suffisamment d’indices de culpabilité. Elle n’a pas à se prononcer sur le fond, et
donc à trancher la question de la culpabilité du ministre : ce pouvoir revient – selon les
termes de l’article 116 de la Constitution – « à la Cour supérieure, en assemblée générale,
[qui] jugera [le membre du Gouvernement], en caractérisant le délit et en déterminant la
peine ».
Dans le cadre de sa compétence de mise en accusation, la Chambre pourrait, notamment,
vérifier :
- si les faits, à les supposer établis, peuvent être considérés comme constituant une
infraction ;
- si l’ancien membre du Gouvernement en cause en est bien l’auteur ;
- si la poursuite n’est pas inspirée par la malveillance ou par le désir de tracasser un
adversaire politique.